Nhớ đến nền kinh tế của thế kỷ 20, người ta không thể bỏ qua các hiệp định Bretton Woods nổi tiếng, có ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế thế giới và biến đồng tiền của quốc gia đó trở thành đồng tiền chủ đạo mà nhiều quốc gia dựa vào.
Nhớ đến nền kinh tế của thế kỷ 20, người ta không thể bỏ qua các hiệp định Bretton Woods nổi tiếng, có ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế thế giới và biến đồng tiền của quốc gia đó trở thành đồng tiền chủ đạo mà nhiều quốc gia dựa vào.
Thoả hiệp Bretton Woods là một hệ thống quan hệ tiền tệ dùng đồng đô la Mỹ thay thế cho một thước đo duy nhất để thanh toán tiền tệ quốc tế và lưu trữ dự trữ. Nó tồn tại từ năm 1944 đến năm 1976 và ảnh hưởng đáng kể đến nền kinh tế thế giới.
Thỏa thuận có ba mục tiêu chính:
Các điều khoản chính của Thoả thuận Bretton Woods:
Trước Thoả thuận Bretton Woods, vàng là thước đo tài chính duy nhất để trao đổi tiền tệ. Mỗi quốc gia đặt ra tỷ giá hối đoái của đồng tiền quốc gia một cách độc lập tương ứng với giá trị của vàng. Một loạt các cuộc khủng hoảng kinh tế và Chiến tranh thế giới thứ hai cho thấy hệ thống của nền kinh tế thế giới cần được nâng cấp. Nhiều quốc gia bắt đầu từ bỏ "bản vị vàng", ngừng việc tự do chuyển đổi tiền tệ quốc gia sang vàng. Việc phá giá tiền tệ cũng trở nên thường xuyên hơn ở đây, gây bất ổn lớn cho nền kinh tế thế giới.
Vào tháng 7/1944, tại thành phố Bretton Woods của Mỹ, một cuộc họp kéo dài 3 tuần của các đại biểu từ 44 quốc gia thành viên của liên minh chống Hitler - Hội nghị Tài chính và Tiền tệ Liên hợp quốc đã được tổ chức. Kết quả là dẫn đến việc ký kết các thỏa thuận, được gọi là Thỏa thuận Bretton Woods.
Kết quả chính của các thỏa thuận là quyết định rằng chỉ một loại tiền tệ sẽ được gắn với vàng, như một tiêu chuẩn nhất định và nó sẽ được sử dụng trong tính toán của tất cả các nước tham gia. Tỷ giá chính thức là: 35 đô la Mỹ cho mỗi ounce vàng. Vì giao tranh vẫn đang diễn ra ở châu Âu và châu Á, và nền kinh tế của những quốc gia này đang ở trong tình thế bấp bênh, đồng đô la Mỹ được lựa chọn, vì Mỹ có hệ thống kinh tế ổn định nhất, đang dần được củng cố. Ngoài ra, Mỹ sở hữu lượng vàng dự trữ lớn nhất và có thể đảm bảo việc trao đổi đồng tiền quốc gia của mình lấy kim loại quý. Do ảnh hưởng của Vương quốc Anh, tiền tệ của nước này, đồng bảng Anh, được công nhận là "tiền tệ dự trữ".
Do đó, tiền tệ thế giới đã được định giá bằng đô la Mỹ. Các tổ chức đặc biệt được tạo ra để giúp đạt được sự ổn định của hệ thống mới.
Quỹ Tiền tệ Quốc tế đã tham gia cung cấp các khoản vay cho các quốc gia tham gia vào các thoả thuận, được sử dụng để hỗ trợ tỷ giá hối đoái của đồng tiền quốc gia và điều chỉnh thâm hụt cán cân thanh toán.
Ngân hàng Tái thiết và Phát triển Quốc tế (Ngân hàng Thế giới) đã tham gia vào việc giúp đỡ các nước khác xây dựng lại nền kinh tế của họ.
Thoả thuận chung về thuế quan và thương mại (GATT) cũng được thành lập ở đây, với nhiệm vụ là giảm thuế thương mại. Sau đó, tổ chức này được tổ chức lại thành Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO).
Tất cả các quốc gia là thành viên của Quỹ Tiền tệ Quốc tế đều quy đổi đô la Mỹ thành vàng theo tỷ giá quy định, rất thuận tiện vào thời điểm đó. Kết quả là, tất cả giá cả trên thế giới bắt đầu được quy định bằng đô la Mỹ, dẫn đến một loại hình bá chủ tiền tệ của Mỹ trong nền kinh tế thế giới.
Hệ thống mới đã có tác động tích cực đến sự ổn định của tỷ giá hối đoái, góp phần cải thiện nền kinh tế thế giới nói chung và thương mại quốc tế nói riêng.
Cốt lõi của hệ thống mới là phải có dấu hiệu bình đẳng giữa vàng và đô la Mỹ, để các quốc gia có thể tích trữ một cách an toàn cả bằng đô la và kim loại quý. Đồng thời, sự phát thải của đồng đô la phải được cung cấp cho dự trữ vàng của Mỹ. Và nhiều quốc gia đã thực sự chọn giữ dự trữ ngoại hối của mình bằng đô la Mỹ thay vì vàng. Nhưng có một khó khăn là càng có nhiều giao dịch quốc tế, thì càng phải phát hành nhiều đô la để đảm bảo việc chuyển đổi ngày càng nhiều tiền.
Ngưỡng bất khả chuyển nhượng đạt được vào năm 1964, khi lượng đô la Mỹ nắm giữ trong các ngân hàng quốc tế đạt tới quy mô dự trữ vàng của Mỹ. Đồng thời, dự trữ đô la tiếp tục tăng, trong khi dự trữ vàng của Mỹ, ngược lại, bắt đầu giảm. Về vấn đề này, sự mất lòng tin ngày càng tăng ở Mỹ, vào khả năng thực hiện các thỏa thuận về đổi đô la lấy vàng.
Tình hình chính trị cũng ảnh hưởng đến sự gia tăng của sự ngờ vực. Giá dầu tăng, lạm phát tăng ở một số quốc gia, vô số tranh chấp giữa các quốc gia châu Âu và Mỹ - tất cả những điều này đã làm gia tăng sự bất mãn của nhiều quốc gia trước sự làm chủ của đồng đô la trong nền kinh tế thế giới. Ngày càng nhiều quốc gia thích chuyển sang tỷ giá hối đoái thả nổi thay vì duy trì tỷ giá cố định trước đây so với đô la Mỹ. Cú đánh cuối cùng vào hệ thống Bretton Woods là đồng đô la Mỹ giảm giá. Năm 1967, đồng bảng Anh bị mất giá. Năm 1968, một số quốc gia châu Âu từ chối duy trì sự ổn định của thị trường vàng và ngoại hối.
Sự kết thúc của Thoả thuận Bretton Woods đến vào năm 1976, khi Hệ thống tiền tệ Jamaica được thông qua, hệ thống này vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay. Tỷ giá hối đoái thả nổi và không còn được gắn với vàng. Các loại tiền tệ khác bắt đầu phát triển và mạnh lên. Đồng đô la đã mất vị thế là tiền tệ chính của thế giới.
Tuy nhiên, 30 năm của hệ thống Bretton Woods đã để lại di sản của họ. Bất chấp sự tăng cường của các loại tiền tệ khác, bao gồm đồng euro và nhân dân tệ, đồng đô la vẫn là một nhân tố quan trọng trong nền kinh tế và các cặp tiền tệ chính chủ yếu liên quan đến nó. Tác động của nền kinh tế Mỹ đối với nền kinh tế toàn cầu cũng vẫn còn đáng kể. Điều này đặc biệt đáng chú ý bởi tác động của các cuộc khủng hoảng kinh tế gay gắt của nền kinh tế Mỹ, cũng như các tin tức địa chính trị, đối với tỷ giá hối đoái trên thế giới.