Hợp đồng kỳ hạn bao gồm các thỏa thuận tài chính, theo đó hai bên đồng ý rằng họ sẽ mua và/hoặc bán một mặt hàng vào một ngày cụ thể trong tương lai với một mức giá đã định. Còn được gọi là thị trường phi tập trung (OTC), hợp đồng kỳ hạn là thỏa thuận tài chính trong đó cả hai bên đồng ý mua một tài sản. Hợp đồng thị trường kỳ hạn cung cấp cho các công ty một cách để tự bảo vệ mình trước những biến động tiền tệ hoặc thay đổi giá cả hàng hóa.
Thỏa thuận kỳ hạn bao gồm các hợp đồng phi tiêu chuẩn giữa các bên để mua hoặc bán một tài sản cụ thể ở một mức giá xác định vào một ngày trong tương lai. Tài sản thường là tiền tệ, hàng hóa hoặc chứng khoán. Chúng được đặc trưng bởi thực tế là tất cả các điều khoản của chúng có thể được đàm phán riêng tư chứ không phải trên thị trường công khai như các hợp đồng khác.
Một thỏa thuận kỳ hạn cho phép người mua đồng ý rằng họ sẽ mua một số tài sản nhất định ở một mức giá cụ thể và vào những ngày trong tương lai. Họ cũng có thể đồng ý về các khoản thanh toán ký quỹ.
Hợp đồng kỳ hạn cho phép các công ty tự bảo vệ mình trước những thay đổi về giá cả của tiền tệ hoặc hàng hóa. Để tự bảo vệ mình, các nhà nhập khẩu có thể khóa giá do các nhà cung cấp nước ngoài tính. Trong khi đó, các nhà sản xuất hàng hóa (chẳng hạn như ngô hoặc dầu) có thể sử dụng các hợp đồng kỳ hạn để bảo hiểm trước những thay đổi về giá trong tương lai.
Hợp đồng tương lai cung cấp cho các doanh nghiệp khả năng giảm rủi ro bằng cách khóa giá trong tương lai. Tuy nhiên, các hợp đồng không được tiêu chuẩn hóa, không cung cấp tính năng này, có thể khiến họ gặp rủi ro đối tác và rủi ro vỡ nợ.
Một thỏa thuận riêng tư để mua hoặc bán một mặt hàng được gọi là thỏa thuận kỳ hạn. Đó là một hợp đồng đã được thực hiện giữa hai cá nhân. Thị trường kỳ hạn được nhiều công ty sử dụng để giảm rủi ro. Họ khóa giá trong tương lai với các bên thứ ba cho các giao dịch trong tương lai. Mặc dù các hợp đồng kỳ hạn có thể có một số nhược điểm nhất định, chẳng hạn như tính thanh khoản hạn chế hoặc rủi ro đối tác, nhưng chúng vẫn hiệu quả để quản lý các biến động của thị trường.